Las células utilizan los nutrientes para realizar funciones vitales, crecer, dividirse y producir nuevas células.

Esto es esencial durante el crecimiento, pero también ocurre a lo largo de la vida, ya que algunas células, como las de la piel y la sangre, se reemplazan constantemente.

Los nutrientes orgánicos son usados ​​como combustible en la respiración celular, que ocurre en las mitocondrias, utilizando principalmente glucosa.

Este proceso consume oxígeno, libera energía, produce agua y expulsa dióxido de carbono como residuo. Si no hay glucosa, los lípidos y proteínas pueden ser usados ​​para generar energía, aunque el nitrógeno de las proteínas se elimina como urea.